Les pilules de cultivation des donghua ont une histoire bien réelle : celle des alchimistes taoïstes et de leur quête de l'élixir d'or.
Dans les romans de cultivation, les pilules sont partout : pilules de Fondation, pilules de percée, pilules qui font gagner cent ans de vie. Cette obsession n'est pas une invention moderne. Elle prend racine dans l'une des plus anciennes traditions de la Chine : l'alchimie taoïste.
L'alchimie extérieure : le chaudron et le cinabre
Dès l'Antiquité, des alchimistes cherchent à fabriquer dans leurs chaudrons un élixir d'immortalité, le waidan. Ils chauffent, subliment et mélangent minéraux et plantes dans leur dānfáng, la chambre de l'élixir.
L'histoire est cruelle : ces élixirs contenaient souvent du mercure et de l'arsenic, et plusieurs empereurs des Tang moururent d'en avoir consommé. Leçon retenue par les romanciers : dans les donghua aussi, une pilule mal raffinée peut tuer.
L'alchimie intérieure : le corps comme chaudron
Peu à peu, les maîtres taoïstes tournent le dos aux chaudrons. Pour eux, le véritable laboratoire est le corps : le neidan, l'alchimie intérieure, consiste à raffiner par la respiration et la méditation les Trois Trésors, l'essence (jing), le souffle (qi) et l'esprit (shen), pour former en soi un « élixir d'or ». C'est très exactement le Noyau d'or des romans de xianxia.
Calebasses et rituels d'aujourd'hui
La calebasse, où les alchimistes conservaient leurs élixirs, est restée un porte-bonheur que l'on suspend chez soi. Et de la pharmacopée chinoise nous sont parvenus des rituels simples, sans aucune prétention à l'immortalité : une infusion chaude, un bain de pieds aux plantes, un massage à la pierre de jade.
Nos Pilules de Fondation, des confiseries en forme de pilules d'alchimie, sont en cours de préparation. Elles rejoindront bientôt le Cabinet de l'Alchimiste.
