Un éventail, une épée, une calebasse, une fleur de lotus… Qui sont les Huit Immortels, et que signifient les objets qu'ils portent ?
Peints sur les porcelaines, brodés sur les soies, sculptés au fronton des temples : les Huit Immortels sont parmi les figures les plus populaires de la culture chinoise. Chacun a atteint l'immortalité par un chemin différent, et chacun porte un objet qui le rend reconnaissable entre tous.
Zhongli Quan et son éventail
Général devenu ermite, Zhongli Quan est souvent représenté ventre nu, un grand éventail à la main. Son éventail, dit-on, ranime les morts et change les pierres en or.
Lü Dongbin et son épée
Lettré échoué aux examens impériaux, Lü Dongbin fut initié par Zhongli Quan après un rêve où il vécut toute une vie de gloire et de ruine, le temps que cuise un bol de millet. Son épée tranche les démons autant que les passions : il est le patron des cultivateurs de l'épée.
Li Tieguai et sa calebasse
Parti en voyage astral, Li Tieguai revint pour trouver son corps incinéré par un disciple trop pressé. Il dut prendre celui d'un mendiant boiteux. Sa calebasse contient des remèdes qu'il distribue aux pauvres : c'est l'emblème des alchimistes.
He Xiangu et sa fleur de lotus
Seule femme du groupe, He Xiangu se nourrissait de rosée et de poudre de mica. Elle porte une fleur de lotus, symbole de pureté : la fleur qui sort immaculée de la boue.
Les quatre autres
Zhang Guolao chevauche son âne à l'envers en frappant un tambour de bambou ; Han Xiangzi joue d'une flûte qui fait éclore les fleurs ; Lan Caihe erre avec un panier de fleurs ; Cao Guojiu, parent d'une impératrice, porte des castagnettes de jade.
Dans la légende de la Traversée de la mer, les huit amis refusent de monter sur un nuage et franchissent les flots chacun grâce à son propre pouvoir. Le proverbe est resté : « Les Huit Immortels traversent la mer, chacun montre son talent. »
