Affinage du Qi, Fondation, Noyau d'or, Âme naissante… Petit guide des étapes que franchissent les héros des romans de xianxia.
Dans les romans de xianxia et les donghua qui en sont adaptés, le héros ne gagne pas en puissance au hasard : il gravit des royaumes, des paliers successifs où son corps, son souffle et son esprit se transforment. Chaque auteur a sa propre échelle, mais la plupart s'inspirent d'une même charpente, héritée de l'alchimie taoïste.
Affinage du Qi (炼气)
Tout commence par la perception du Qi, le souffle vital qui circule dans le monde. Le disciple apprend à l'attirer en lui par la méditation et à le faire circuler dans ses méridiens. À ce stade, il reste presque un mortel ; mais une porte s'est ouverte.
Établissement de la Fondation (筑基)
Le Qi accumulé se condense et bâtit une base stable dans le dantian, le « champ de cinabre » situé sous le nombril. C'est le premier vrai tournant : l'espérance de vie s'allonge, et la plupart des sectes n'acceptent comme disciples intérieurs que ceux qui l'ont franchi.
Noyau d'or (金丹)
Le nom vient directement de l'alchimie intérieure : le jindan, l'« élixir d'or », que les maîtres taoïstes cherchaient à former en eux-mêmes. Dans les romans, le cultivateur condense son énergie en une perle dorée et devient capable de voler sur son épée. C'est l'âge des premiers duels légendaires.
Âme naissante (元婴) et au-delà
Le noyau se brise pour donner naissance à une petite âme à l'image du cultivateur, capable de survivre à la destruction de son corps. Viennent ensuite, selon les auteurs, la Transformation divine (化神), l'Affinage du Vide (炼虚), l'Union du corps (合体), la Grande Ascension (大乘) et enfin la Traversée des tribulations (渡劫), où le ciel lui-même tente de foudroyer celui qui prétend à l'immortalité.
Derrière ces noms spectaculaires se cache une idée très ancienne du taoïsme : la vie est un chemin de raffinement, où l'on transforme peu à peu le grossier en subtil. Pas besoin de voler sur une épée pour s'en inspirer : une tasse de thé bue en silence est déjà un premier pas.
