Petite théière, infusions courtes, tasses minuscules : la méthode chinoise pour révéler un thé, étape par étape.
Gongfu signifie « effort, maîtrise acquise par la pratique », le même mot que dans kung-fu. Le gongfu cha n'est donc pas une cérémonie figée, mais une manière exigeante de préparer le thé : beaucoup de feuilles, peu d'eau, des infusions très courtes et répétées.
Réchauffer et éveiller
On commence par ébouillanter la théière et les tasses : la chaleur préservée révèle les arômes. Les feuilles sont ensuite rincées par une première infusion de quelques secondes, jetée aussitôt : on dit qu'on « éveille » le thé.
Infuser, verser, recommencer
Chaque infusion ne dure que dix à trente secondes. Le thé est versé d'un coup dans une carafe, la « tasse de l'équité », pour que chaque convive reçoive une liqueur identique. Un bon pu-erh supporte dix infusions ou plus, chacune différente de la précédente.
Le temps du thé
Au-delà de la technique, le gongfu cha est un art de l'attention : observer la couleur, sentir le parfum qui monte de la tasse vide, écouter l'eau frémir. Lu Yu, le sage du thé, le disait déjà au VIIIᵉ siècle : le thé convient aux êtres qui cultivent la sobriété et la vertu.
